烏木是地震、洪水等自然災(zāi)害，將地面上的植物或生物等埋入古河床等低洼處后，這些被埋入淤泥中的一些樹(shù)就會(huì)在缺氧、高壓的狀態(tài)下，外加細(xì)菌等微生物的影響下，經(jīng)成千上萬(wàn)年的碳化過(guò)程后，形成的這樣的烏木，也稱(chēng)碳化木、陰沉木。正因常年沉泡在水里的緣故，導(dǎo)致渾身漆黑，所以四川民間里就普遍將其稱(chēng)為“烏木”。這種烏木無(wú)論何種樹(shù)種，只要符合條件經(jīng)過(guò)碳化，都可稱(chēng)為烏木。陰沉木有著眾多的原木種類(lèi)，其中常見(jiàn)的包括青杠、麻柳、香樟、紅椿、楠木這五種。

烏木是一種不可再生資源，從開(kāi)發(fā)量上來(lái)談，它卻是越來(lái)越少，從而使得一些天然造型的烏木藝術(shù)品也具有了不小的收藏價(jià)值。通常來(lái)說(shuō)，貨真價(jià)實(shí)的烏木都有香味兒，另外還有殺菌這一特征，并非所有已經(jīng)形成的陰沉木都具有香味兒，這一點(diǎn)還需根據(jù)形成的樹(shù)種來(lái)看。