◎本報記者 代小佩

研究人員發(fā)現(xiàn)，5SM可顯著改善成年大鼠心梗后的心臟功能，減少心臟纖維化面積，并可通過激活乳酸信號和mTOR通路，促進心肌細胞代謝由氧化磷酸化向糖酵解轉(zhuǎn)換，最終誘導(dǎo)心肌細胞增殖和分裂。

心血管疾病嚴重威脅人類健康。其中，心肌梗塞(心梗)會導(dǎo)致心肌細胞大量死亡，而殘余的心肌細胞再生能力有限，最終會導(dǎo)致心臟纖維化和心力衰竭。促使心肌細胞再生，成為心梗患者恢復(fù)健康的關(guān)鍵。

近日，北京大學(xué)未來技術(shù)學(xué)院熊敬維教授、北京大學(xué)化學(xué)與分子工程學(xué)院雷曉光教授、復(fù)旦大學(xué)趙世民教授團隊合作，在《細胞干細胞》期刊發(fā)表了一項研究，該研究在國際上首次報告了5個小分子的組合可有效促進成年大鼠心臟再生，并在治療心梗中發(fā)揮一定作用。

直面哺乳動物心臟再生的世界性難題

對于嚴重的心梗，臨床上一般有兩種應(yīng)對方法，一是植入支架，把堵塞的血管打通，促使血液流到心梗區(qū)域，從而緩解心肌缺血的癥狀；二是服用起保護心臟作用的藥物。“但這兩種方法都無法挽回因心梗而丟失的心肌細胞，嚴重的心梗患者3—5年內(nèi)的死亡率高達50%。”熊敬維說。

“在過去的20多年里，全球在治療心梗藥物研發(fā)方面沒有太大進展。”熊敬維在接受科技日報記者采訪時稱，研發(fā)治療心梗的藥物成本高、成功率低，很多大型藥廠都把這個項目砍掉，因此大量心梗患者的臨床需求一直未被滿足。

面對這種困境，外界對心臟再生醫(yī)學(xué)抱有很大期待。

能不能讓受損的心臟再生？這個問題至今沒有答案。熊敬維表示，心臟再生領(lǐng)域存在許多未解決的問題。如提高成年哺乳動物內(nèi)源性心肌細胞增殖對心臟再生至關(guān)重要，但成年哺乳動物內(nèi)源性心肌細胞增殖率很低；又如，內(nèi)源性心臟干細胞有利于促進心臟再生，但還沒有找到成年哺乳動物的內(nèi)源性心臟干細胞；再如，利用胚胎干細胞可在體外生產(chǎn)心肌細胞再移植到體內(nèi)，但其效率低且易引起心律失常甚至致死。

解決心臟再生這一世界性難題，成為很多生物醫(yī)學(xué)科學(xué)家的夢想。

此前，有研究人員發(fā)現(xiàn)特定的基因和小核酸可促進成年哺乳動物心肌細胞再生，但這種促進心肌細胞再生的機制存在兩個問題：一是將基因和小核酸遞送入人體的過程中所使用的病毒載體可能產(chǎn)生副作用，存在安全風(fēng)險；二是這些基因或小核酸遞送到心臟后表達不可控，有產(chǎn)生腫瘤的風(fēng)險，最終會導(dǎo)致動物死亡。也有研究報道單個化學(xué)小分子在治療心梗方面有一定作用，但其治療效率很低。此外，還有人通過基因編輯把心臟內(nèi)的其他細胞(如纖維細胞)轉(zhuǎn)化成心肌細胞，這種手段在體外效率很高，但在動物體內(nèi)效率卻很低。

能不能開辟出其他路徑？熊敬維長期研究斑馬魚，這種低等動物有著人類所沒有的“超能力”——斑馬魚的心臟受損后在一到兩個月內(nèi)可完全恢復(fù)，這是因為斑馬魚的心臟在受損過程中，會讓一部分心肌細胞分裂，即一分為二，這就是“再生”。

受到斑馬魚啟發(fā)，熊敬維琢磨：包括人類在內(nèi)的哺乳動物可不可以像斑馬魚一樣，通過心肌細胞分裂讓受損的心臟再生？

找到誘導(dǎo)心肌細胞增殖的小分子組合

2016年，隨著新一批博士生入組及新技術(shù)的豐富，熊敬維把縈繞在心頭多年的目標提上日程——找到能誘導(dǎo)哺乳動物心肌細胞分裂的化學(xué)小分子。

第一步工作是篩選，從成千上萬個化學(xué)小分子中篩選出符合條件的小分子。

“過去的化學(xué)小分子文庫比較有限，現(xiàn)在已相當(dāng)完備。有的文庫反映小分子的結(jié)構(gòu)多樣性，有的側(cè)重于小分子的成藥性。”熊敬維介紹，他們的目標小分子，不僅要能促進心肌細胞再生，還要有較好的成藥性，即具有能進入臨床Ⅰ期試驗的ADME(吸收、分布、代謝和排泄)性質(zhì)和安全性，以便于后期圍繞這些小分子開展藥物研發(fā)工作。

他們選擇的成藥性較好的化學(xué)小分子文庫中含有1.1萬個小分子，如果手動篩選，工作量非常大。為解決這個問題，研究團隊利用雷曉光建立的一套高通量篩選系統(tǒng)進行篩選。為了“鎖定”促使心肌細胞一分為二的小分子，研究團隊采用了雙熒光細胞周期報告系統(tǒng)FUCCI(標記有絲分裂S-G2-M期)和MADM(顯示胞質(zhì)分裂)，F(xiàn)UCCI報告系統(tǒng)很靈敏，符合條件的小分子會被迅速標記出來，MADM系統(tǒng)可進一步驗證小分子促進細胞一分為二的效果。

“高通量篩選系統(tǒng)和敏感的報告系統(tǒng)提高了篩選效率，原來要3年才能做完的事，如今一年或半年就夠了。”熊敬維表示。

最終，研究團隊經(jīng)過6輪篩選找到了13個候選小分子。“但是，這13個小分子只能有效誘導(dǎo)心肌細胞進入細胞周期，不能誘導(dǎo)其發(fā)生一分為二的胞質(zhì)分裂過程。后來，我們就想把候選的單個小分子進行組合后再驗證其效果，但13個小分子組合數(shù)太多，我們的策略是首先驗證兩兩組合的效果。”上述研究論文并列第一作者、北京大學(xué)博士生鄭麗霞說。

鄭麗霞介紹，基于兩兩組合的效果他們進一步結(jié)合數(shù)學(xué)模型預(yù)測促增殖效果最佳的小分子組合，并通過體內(nèi)外實驗驗證發(fā)現(xiàn)由鹽酸去氧腎上腺素、巴瑞克替尼、去氫駱駝蓬堿、VO-Ohpic trihydrate和AZD3965組成的小分子組合5SM，可以成功誘導(dǎo)成年大小鼠的心肌細胞重新進入細胞周期并發(fā)生胞質(zhì)分裂。

在完成體外實驗后，還必須驗證小分子組合5SM在體內(nèi)的藥效。鄭麗霞介紹，因為體內(nèi)與體外的給藥方式、給藥劑量和給藥頻率會有所差異，因此他們多次試驗，調(diào)整給藥方式，最終攻破了難題，證明了5SM在體內(nèi)同樣可以發(fā)揮作用。

研究人員發(fā)現(xiàn)，5SM可顯著改善成年大鼠心梗后的心臟功能，減少心臟纖維化面積，并可通過激活乳酸信號和mTOR通路，促進心肌細胞代謝由氧化磷酸化向糖酵解轉(zhuǎn)換，最終誘導(dǎo)心肌細胞增殖和分裂。

心梗患者有望用上小分子組合化學(xué)藥

這項研究成果首次在國際上發(fā)現(xiàn)促進心臟再生的小分子藥物組合，揭示了心臟再生領(lǐng)域新的細胞和分子機制，并有望找到治療心梗的候選小分子藥物。

熊敬維表示：“有一個很重要的發(fā)現(xiàn)就是，我們找到的這些小分子并不通過目前主流認為的Yap通路和MAPK通路起作用，而是通過改變心肌細胞的代謝起作用，這和以前研究發(fā)現(xiàn)的心肌細胞再生機制不同。”

對于這項研究成果，中國醫(yī)學(xué)科學(xué)院阜外醫(yī)院心血管疾病國家重點實驗室研究員聶宇評價道：“這項研究成果意義重大，這是國際上第一個通過化合物組合誘導(dǎo)心肌細胞原位增殖的研究成果。利用化合物促進心臟再生是大家所期待的一種方式，因為安全性更高。”

熊敬維表示，接下來，研究團隊要進一步研究這些小分子發(fā)揮作用的機制，同時，基于這項理論成果研發(fā)出一些新技術(shù)，為開發(fā)治療心梗的藥物提供新思路和新策略，并開展臨床藥物研發(fā)工作。

“我們已經(jīng)知道了這5個小分子中哪個發(fā)揮的作用最大，我們想再從另外的4個小分子中找一兩個發(fā)揮輔助作用，并據(jù)此研發(fā)新的藥物。如果在大鼠和豬實驗中證明有藥效，我們會推動開展臨床試驗，爭取在兩年內(nèi)申請到國家藥監(jiān)局的相關(guān)批文。如果順利的話，估計5—8年后，我們有望看到心梗患者在治療中用上小分子組合化學(xué)藥物。”熊敬維對此充滿期待。

此外，這項研究成果將給其他領(lǐng)域的再生醫(yī)學(xué)研究帶來一些啟示。熊敬維稱，這些小分子組合可能會對神經(jīng)元再生、腎臟再生、骨骼肌再生等其他領(lǐng)域再生問題的研究提供借鑒。“我認為，其啟示作用體現(xiàn)在兩方面：首先，要促進沒有或還沒有找到成年干細胞的實體器官再生，可以考慮采取讓細胞一分為二的再生策略；其次，可以借鑒這5個分子發(fā)揮作用的關(guān)鍵信號通路。”熊敬維說。

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